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La Lotusphere 2007 s'est terminée il y a maintenant 3 semaines, et bien que vous ayez déjà dû en lire l'essentiel ailleurs, j'ai quand même fortement envie de revenir dessus. Car il y a beaucoup de choses à en dire. Dans ce premier billet, je vais revenir sur l'événement en tant que tel et vous dire ce que j'en pense, sachant que c'était ma première Lotusphere, que c'était tout nouveau pour moi et que je ne savais pas à quoi m'attendre. Dans un second billet (qui viendra je ne sais pas quand, la Wii présentement à 30cm de ce PC influant beaucoup sur ma motivation), je reviendrai sur les nouveaux produits présentés (car il y en a eu beaucoup) comme sur les nouveautés des produits existants.

L'événement

Je n'apprends rien à personne, la Lotusphere est l'événement annuel majeur dans le monde Lotus, la grande messe lors de laquelle les gourous d'IBM et autres partenaires prêchent la bonne parole à des hordes tantôt passionnées, tantôt sceptiques - mais jamais indifférentes - à l'univers des produits Lotus et plus globalement de la collaboration en général (notons la présense d'un certain nombre de SharePointiens curieux). Cette édition 2007 s'est déroulée à Orlando, Floride, dans les deux hotels les plus prestigieux du parc DisneyWorld (Le Swan et le Dolphin -- on me souffle d'ailleurs dans mon oreillette qu'il s'agit d'un lieu récurrent), et autant le dire de suite, tout est fait dans la démesure et prévu pour en mettre plein les yeux. Un vrai show à l'américaine, à des années lumières des bien plus modestes Lotusphere comes to you. On comprend mieux les 2500$ de frais d'inscription devant un tel étalage de fric. Mais qu'importe, on est là pour célébrer notre métier voire notre passion, alors autant profiter un maximum de ce qui nous est proposé. Car des choses passionnantes à faire et à voir, il y en a bien plus que de temps imparti.

Ohhh, comme ils sont mignons chez Mickey...

Je ne savais pas vraiment à quoi m'attendre, ni si cela valait le coup/coût, mais disons le clairement : j'ai été très largement conquis par cet événement, et ceux qui me connaissent savent que je taris bien plus facilement d'éloge que de critique.

La Lotusphere est un événement exceptionnel car c'est l'occasion unique de rencontrer des tas de gens qui gravitent autour du même métier et qui rencontrent les mêmes problématiques que soit. Entre 6000 et 7000 personnes étaient présentes, de toutes les nationalités imaginables, et même de pays dont je n'avais jamais soupçonné l'existence auparavant (bon ok, je suis particulièrement mauvais en géo). Ca a été notamment pour moi l'occasion de rencontrer (non sans peine) les camarades Smicky et Olivier de Dominux (dont j'ai plein de photos sympathiques -- faire offre en commentaire), mais aussi d'autres personnes avec qui j'ai pu tenir des échanges franchement intéressants, dans la mesure de mon piètre anglais.

La horde barbare des geeks au sac à dos jaune

C'est aussi l'occasion de rencontrer des tas d'éditeurs via le Product Showcase - sorte de salon en marge de l'événement - qui proposent des produits et/ou des services liés de près ou de loin au secteur des produits Lotus et Websphere. Et vous savez quoi ? Aussi pompeux que cela puisse paraître, c'est un aspect vraiment intéressant de la Lotusphere, car il y a de bons produits à découvrir. Vraiment. Red Hat y etait. OpenNTF aussi. Même Google était là. Mention spéciale pour la très sympathique équipe d'Ytria (majoritairement francophone), qui édite l'excellent ScanEZ (vous ne connaissez pas ? Essayez le, c'est du bonheur en barre).

La Lotusphere, c'est l'occasion de participer à des sessions de qualité (la plupart du temps, car il y a eu d'énormes blagues aussi) élaborées par les gens d'IBM ou par des partenaires qui connaissent (la plupart du temps) leur sujet. Et il y en a pour tout les goûts : du développement avancé à la stratégie business en passant par l'administration ou encore la découverte des nouveaux produits. Le planning est suffisamment bien pensé pour que deux sessions d'un thème identique ne se chevauchent pas sur un même créneau horaire (à de rares exceptions près). Et les sessions majeures sont répétées une voire deux fois, de sorte qu'il est quasi impossible de louper une session que l'on souhaite vraiment voir. Il s'agit là de l'attraction principale de la Lotusphere, et même si on a la tête comme une citrouille à l'issue de 6 ou 7 heures de sessions en anglais, ça vaut largement les heures qu'on aurait pû perdre passer à éplucher des PDF à droite et à gauche.

Manifestement mes 2500$ sont aussi partis dans de la coke

L'un des aspects qui m'a semblé le moins mis en avant, et qui pourtant s'est avéré des plus intéressants, ce sont les labs dans lesquels on peut notamment rencontrer directement les développeurs des produits. Pour vous donner une idée du truc, imaginez un open-space énorme dans lequel on a sorti les développeurs barbus et quarantenaires de leur cave pour les exposer aux innombrables questions et remarques impitoyables de gens comme moi. C'est une expérience fondamentalement formidable. Les développeurs du moteur HTTP de Domino doivent désormais me détester tant je les ai harcelé. Tenez, par exemple, vous vous souvenez mes galères avec le webdav ? Très loin des call-center en Ecosse ou en Irlande et des échanges sans fin via les PMR, j'ai pu directement exposer le problème aux gars qui passent leurs journées à coder le moteur web. Et là, 2 ou 3 minutes de réflexion, une question à son collègue par Sametime, et hop, la solution est sur la table. Bon, en l'occurence pour ce problème, c'est une limitation de Lotus Designer et du format NSF, et il n'y a pas vraiment de solution, mais vous n'imaginez pas le nombre de problèmes que j'ai pu résoudre sur place, ou encore d'astuces-non-documentées-mais-pourtant-tout-à-fait-fonctionnelles que j'ai pu récupérer. Notre éternel problème de timeout dans WPS 5.1 ? Hop, réglé avec une instruction à rajouter dans un fichier de conf. Mon problème d'upload de fichiers volumineux via les File upload control qui plante ? Réglé avec une variable peu orthodoxe dans le notes.ini. Et c'est valable pour les problèmes actuels, mais aussi à venir. Car j'ai leur carte de visite maintenant, à ces gens là, et je sais qui contacter en cas de soucis. Inestimable.
Mais les labs, ce n'est pas que ça, c'est aussi l'occasion de découvrir les travaux expérimentaux d'IBM qui peut-être déboucheront sur de vrais produits, comme cette démonstration de mashup de Sametime et de Google maps tout en Javascript qui m'a franchement laissé sur le cul (en remplacement du vil toolkit STLinks et de son hideuse applet Java), ou encore de prendre en main les nouveaux produits accompagné des développeurs qui vous guident au travers d'exemples simples. C'est ainsi que j'ai pû découvrir de mes propres mains Lotus Expeditor ainsi que Websphere Portlet Factory. Je me répète peut-être, mais ça, ça vaut tous les PDF du monde. Inestimable, je vous dis.

On est à chier, on est pas digne...

Conséquence de tout ceci, la Lotusphere, c'est la possibilité de cerner la tendance qui se dégage pour les mois/années à venir chez IBM, et dans une moindre mesure chez les concurrents. Bien sûr, la bonne volonté d'IBM ne crée pas toujours un marché (cf l'expérience désastreuse de Workplace, en parallèle de la croissance inattendue des produits de la gamme Lotus -- +30% en 2006 !), néanmoins, savoir vers où Big Blue va mener sa barque, en qualité de consultant (oui, bon, ok, c'est un titre pompeux, mais bon, nos clients nous consultent pour notre expertise, non ?), c'est, il me semble, un atout indéniable pour établir, ou du moins suggérer, la stratégie future des systèmes d'information de nos clients (ouais je me la pète un peu, mais réfléchissez-y, et quelle que soit votre échelle de décision et/ou d'influence, ne sommes-nous pas tous influenceurs quelque part ?). Vous pouvez en penser ce que vous voulez, mais je pense que cela fait parti intégrante de notre valeur, et plus encore, de notre devoir.

Voyez, je vous ai pas menti, +30%, c'est marqué à droite sur le slide

Comme a pu le dire Smicky chez Julien (commentaire #4 -- Julien, à quand des permalinks sur tes commentaires ?), la Lotusphere, ça rebooste la motivation. Sortez un peu le nez de vos lignes de code LotusScript qui n'en finissent pas, et regardez un peu ce qui se profile autour de vous. L'avenir de la gamme Lotus n'est pas terne, loin de là. Les produits Lotus ne sont pas morts, comme on peut lire fréquemment dans les magazines de "décideurs". Le tour de force qu'est en train de réaliser IBM est magistral ; réussir à ramener sa gamme de produits existants du siècle dernier au siècle courant, tout en proposant en parallèle des produits réellement innovants (Lotus Connections, Lotus Quickr), c'est tout simplement énorme. Même Fred Cavazza en parle, c'est vous dire. Sincèrement, à l'issue de cette Lotusphere 2007, il n'y a aucune raison d'être pessimiste. J'espère que l'avenir des produits Lotus sera radieux, car ils le méritent. Je laisse la place aux marketeux d'IBM pour concrétiser cela (encore que, je ne suis pas tout à fait sûr que ce soit une bonne idée. J'ai comme un goût amer en bouche, un goût qui étrangement me rappelle Workplace).

Enfin, la Lotusphere, c'est aussi l'occasion d'aller s'éclater une soirée durant dans un des parcs DisneyWorld (où la témérité des français à l'Expedition Everest n'est désormais plus à prouver), et aussi de boire plein de bières -- le seul alcool proposé en flot continu durant ces 5 jours. De la bud light. De la Heineken Light. De la Corona. La quintessence de la bière excécrable, en somme. (Si quelqu'un d'IBM me lit, sachez qu'il y a un message subliminal dans cette phrase).

Conclusion sur l'événement

Il y a pas mal de choses que j'ai passé sous silence, comme les Hands-on sessions au cours desquelles on a la possibilité de s'exercer sur un logiciel via un cas d'école, ou encore la possibilité de préparer et passer ses certifications sur place. Comme je l'ai dit en guise d'introduction, il y a bien plus de choses à faire à la Lotusphere que de temps accordé. J'espère vous avoir donné un aperçu objectif de ce qu'est la Lotusphere pour vous permettre de mesurer la portée cette phrase. Et pour faire écho aux propos de Julien (commentaire #6), non, bien sûr, le passage par la Lotusphere n'est pas obligatoire pour mener correctement sa boutique dans le monde IBM. N'empêche, si on en a la possibilité, ça serait vraiment dommage de s'en priver. Bien que ce soit peu probable, j'espère pour ma part avoir l'occasion d'y retourner l'année prochaine. Le détail des nouveautés annoncées dans le prochain billet.